Umberto Zapelloni ha cominciato a scrivere di basket mentre studiava Economia e Commercio, poi nel 1984 è stato assunto al Giornale di Indro Montanelli dove dopo pochi anni è diventato inviato sui circuiti di Formula 1 e ai Giochi Olimpici. Dopo il primo Mondiale di Schumacher in Ferrari è passato al Corriere della Sera dove dopo un anno da inviato in F1 è diventato responsabile della redazione sportiva e poi di quella motori. Nel 2006 è passato alla gazzetta dello Sport dove è stato vicedirettore fino al 2018. Da qualche anno è responsabile dell’inserto Motori e di quello Sportivo de il Foglio oltre a essere opinionista di Race Anatomy su Sky e a commentare la F1 per il Giornale e Aci Radio. Ha scritto diversi libri sul mondo dei motori e della Ferrari.